对于南方的小伙伴们来说，红花羊蹄甲并不陌生，特别是当你听到它另一个名字的时候。我们通常所说的中国香港特别行政区的区花——紫荆花，其实是红花羊蹄甲。

严格来说，在南方紫荆花并不单指一种花，而是羊蹄甲属（Bauhinia Linn.）几种开花乔木的统称，包括白花洋紫荆（B. acuminata var. candida）、红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）、羊蹄甲（B. purpurea）等几种。

暗绿绣眼鸟在啄食红花羊蹄甲花蜜

2024年11月5日摄于海珠湖

 

被写入香港法律的花

红花羊蹄甲，是地道的香港植物。

1880年，在香港岛西部薄扶林的钢线湾，一位法国传教士首次发现了这种乔木。他用扦插枝条的方式将其移植回修道院，因为花大色艳，又几乎全年开花，特别适合庭院栽种欣赏，很快被引入香港植物园和广州的一家教堂。

凭着出众的美丽，原本生于荒郊僻巷的红花羊蹄甲，就此成为港人的心头好。早在1965年，它就被评选为香港市花；香港多次发行过以它为主题的邮票，港币上也处处可见它的身影，可见这种花在香港深入人心的程度。

红花羊蹄甲出现在2元港币上

1997年，香港回归祖国时，红花羊蹄甲更是脱颖而出，超过了龙、东方之珠等图案，成为了代表香港的区旗标志。

现在，红花羊蹄甲是中国华南地区许多城市的行道树，花大、紫红色、盛开时繁英满树，为重要的庭园树之一。在世界各地也广泛栽植。

 

花期漫长，却不结果

 

红花羊蹄甲的花朵硕大而美艳，还有着淡淡的香气。花瓣五枚，花形左右对称，中间那枚花瓣上的脉纹更深；发育雄蕊也是五枚，边缘两枚略短。羊蹄甲则是形容其叶子的形状，这一属植物的叶子都是或深或浅地一分为二，形似羊蹄。

广州的红花羊蹄甲盛花期是每年秋冬季，每年由10月底始花，至翌年3月份，是广州街头巷尾靓丽的风景。

在这个季节，整个城市仿佛被一片红色的花海所包围。红花羊蹄甲的花朵红紫色，花瓣大而饱满，盛开时繁英满树。

近日，海珠湿地的红花羊蹄甲进入盛花期，艳丽的花朵层层叠叠，萦绕而上，爬满枝条。满树嫣红，犹如一群灵动的蝴蝶翻飞在翠叶丛中，绿映红，红点翠。微风吹过，花瓣纷飞，落英缤纷，美丽至极。

红花羊蹄甲有一个区别于其他羊蹄甲的特点，就是它只开花不结果。实际上，红花羊蹄甲是个混血儿，是羊蹄甲（Bauhinia purpurea）与宫粉羊蹄甲天然杂交的产物，学名中的那个“×”号，清晰地表明了它的混血血统。作为羊蹄甲和宫粉羊蹄甲的杂交种，红花羊蹄甲的花粉不能正常发育，无法授粉，因此开花后不能结果。

因为不结果，红花羊蹄甲通常用高空压条、硬枝扦插或嫁接等方法进行无性繁殖。也就是说，如今世界各地的红花羊蹄甲，从血缘上说，都是香港那棵树的后代。

 

同为紫荆，南北不同

 

红花羊蹄甲也被称为洋紫荆。因在《香港特别行政区基本法》中，洋紫荆的“洋”字被略去而被称为“紫荆花”，与一般意义上的“紫荆花”（即豆科紫荆属的紫荆Cercis chinensis）常产生混淆。

豆科紫荆属的紫荆开花更加小而密△

同属羊蹄甲科，红花羊蹄甲还有几位亲戚，你肯定见过，但不一定区分得了。

△羊蹄甲，与红花羊蹄甲明显的区别是具能育雄蕊3枚，花瓣较狭窄，具长柄，花后能结果。

△宫粉羊蹄甲，也称宫粉紫荆，有能育雄蕊5枚，花瓣较阔，具短柄。羊蹄甲的总状花序极短缩，花后能结果。

作为海珠湿地的明星树种，每年二三月份花开时节，名动全城。

△白花宫粉紫荆，花型与宫粉紫荆相同，颜色为纯白色，是宫粉紫荆的变种，花后能结果。

△海珠湿地3.2公里的宫粉紫荆花带中，夹着少量白花紫荆，粉白相映，层次更加丰富。

看到这里，你能分清楚它们了吗？不妨趁着周末，来海珠湿地慢慢欣赏盛花期的红花羊蹄甲，感受南国冬天的红艳热烈的浪漫。